[Cable]KT IPTV 실버요금제, 유료방송 시장 '전운'

[김현주 기자] KT의 IPTV 실버요금제가 유료 방송시장에 저가경쟁을 부채질한다는 논란을 일으키고 있다.위성방송과 결합한 할인상품 ‘올레TV스카이라이프’로 인해 큰 타격을 입은 케이블TV 업계는 실버요금제가 사실상 IPTV 저가할인상품의 일종이라며 유료방송 시장 교란의 주범이 될 것이라고 우려하고 있다. 한국케이블TV방송협회는 지난 10월12일 오후 방통위를 방문해 ‘KT의 IPTV 실버요금제가 저가 출혈 경쟁을 유도하고 유료방송 시장 질서를 교란하고 있다’는 내용의 의견서를 제출하기에 이르렀다.

KT가 내놓은 실버요금제는 IPTV 단독 상품으로 실속형보다 약 70% 저렴하게 이용할 수 있다. 만 65세 이상 가입할 수 있으며, 초고속인터넷을 뺀 상품이다. 3년 약정 기준으로 채널수에 따라 8천원(선택형)·9천600원(실속형)·1만2천800원(기본형)·1만8천400원(고급형)이 있다. 셋톱박스 임대료 2천원은 별도다. 스카이라이프의 HD 채널도 빠졌으며 KT가 확보한 기본채널들로 구성했다.

지난 10월7일 방송통신위원회는 KT 올레TV 실버요금제를 약관 승인했다. 이에 따라 KT는 실버요금제 영업 마케팅에 착수했다.

KT는 이번 실버요금제가 수익을 남기기 위한 것이 아닌 노인 복지를 위한 상품이라고 강조하고 있다. KT 관계자는 “시골의 노인 등 인터넷을 거의 사용하지 않는 실버층을 대상으로 편익을 제공하기 위해 이번 상품을 출시했다”고 말했다.

KT는 그 동안 IPTV와 초고속인터넷을 결합해 판매해왔다. KT의 실속형 올레TV에 가입하려면 IPTV 8천원에, 2만3천원인 인터넷 상품까지 가입해야 한다. 따라서 매월 3만1천원가량을 요금으로 써야 한다. 이번 실버요금제는 기존 IPTV 상품에 비해 70%이상 저렴한 셈이다.

방통위 관계자도 “노인 계층에 한해 인터넷 가입없이 IPTV만 가입할 수 있도록 한 상품이며 IPTV의 기존 요금체계는 그대로 두고 초고속 인터넷을 빼고 가입할 수 있도록 한 것이어서 요금할인으로 볼 수 없다”고 말했다. KT와 같은 실버요금제를 다른 IPTV 사업자도 출시하도록 유도할 수 있다는 의미인 것이다.

"실버요금제, 사실상 저가출혈 경쟁"

하지만 케이블TV 등 유료방송 업계는 실버요금제가 ‘마케팅 기법’에 따라 얼마든지 일반가정에 판매할 수 있다는 점을 우려하고 있다.

한국케이블TV방송협회 관계자는 “케이블TV방송사(SO)들은 디지털 전환을 기점으로 유료방송 요금 정상화를 위해 노력하고 있는데 KT 상품 때문에 저가 상품 경쟁에 불이 붙을까 우려된다”라며 “실버요금제라고 하지만 마케팅 전략을 어떻게 짜느냐에 따라 일반 가입자가 늘어날 것”이라고 말했다.

케이블TV 업계는 KT가 영업 일선에서 65세 이상 노인 명의의 가입을 유도해 일반 가입자를 늘리려고 할 것이라고 우려했다.

케이블TV 사업자들 뿐만 아니라 IPTV 사업자들도 난처한 분위기다. IPTV 서비스 요금이 계속 낮아지다보면 콘텐츠 비용 부담이 더욱 가중될 수 있기 때문이다.

IPTV 사업자는 “노인층의 부담을 줄여준다는 것은 좋지만, 이로 인해 저가경쟁에 참여하지 않을 수 없는 상황이 될 수 있다”고 말했다.

케이블TV 등 유료방송 업계가 할인상품에 대해 우려를 하는 것은 지난 수년동안 케이블TV와 위성방송 스카이라이프간 저가경쟁 논란이 끊이지 않았기 때문이다.

최근 들어서야 저가 출혈경쟁보다 서비스경쟁의 분위기가 살아나고 있는 가운데 KT가 느닷없이 저가경쟁에 불을 붙이는 것 아니냐는 시선을 보내는 것.

이 같은 논란과 관련, 정책당국이 이제는 IPTV 지원을 강화하는 유효경쟁정책 대신 유료방송 시장 전체를 아우르는 수평적 규제를 도입해야 할 때라는 지적도 나오고 있다.

최성진 서울과학기술대 교수는 "이번 실버요금의 경우 유료방송 시장의 파급효과를 충분히 고려했는지 의심이 간다"면서 "IPTV 도입 초기에는 타 유료방송과 경쟁할 수 있도록 유효경쟁체제를 만들어줬다면 이제는 전체 방송시장의 흐름을 고려해 요금 규제를 만들 필요가 있다"고 말했다.

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