SK텔레콤 LTE, 서비스 전부터 요금인상 논란

[강호성기자] LTE 스마트폰 출시가 눈앞에 다가온 가운데 서비스가 시작되기 전부터 요금제 논란에 불이 붙고 있다. SK텔레콤이 인가를 신청한 LTE 요금제가 기존 3G 서비스에 비해 5천원 가량 비싼 것으로 나타나면서 '요금인상' 논란이 일고 있는 것.

SK텔레콤은 "프리미엄 서비스인 만큼 요금인상이 불가피한 측면이 있다"고 말하고 있다. 하지만 국민들은 4세대 이동통신이라고 해서 단박에 5천원 안팎의 요금이 인상되는 것을 받아들이기 어렵다.

국회 국정감사 시즌이 시작되면서 방송통신위원회도 SK텔레콤의 요금인가신청서만 만지작 거리며 국회와 여론의 눈치를 보는 듯하다.

"◆SKT, 새마을과 KTX 같을 수 없어"

이론적으로 보면 기존 3세대 WCDMA망(HSUPA) 대비 하향 5배, 상향 7배 빠른 수준이다. 현재의 WCDMA망을 통해 800MB 상당의 영화 한편을 다운로드 받는데 약 7분 24초가 걸리는데 비해, LTE망을 통해서는 약 1분 25초로 단축된다.

SK텔레콤 관계자는 "통신사업 특성상 2G 서비스의 수익을 3G 네트워크 구축에 투자하고 4G LTE 역시 3G 때부터 막대한 투자를 단행했다"면서 "가입자가 늘어나면서 요금과 서비스 품질이 확연히 차이가 난다는 것을 알 수 있을 것"이라고 말했다.

SK텔레콤은 LTE 네트워크 구축을 위해 오는 2013년까지 2조원을 투자할 계획이다. 올해의 경우 3G와 LTE 구축에 매출대비 17.3%에 달하는 총 2조3천억원의 설비투자에 나선다.

◆"포니택시 소나타로 바꾸고 요금만 인상"

하지만 이 같은 SK텔레콤의 설명을 국민들이 납득하기 쉽지 않아 보인다. 2G 서비스에서 3G로, 3G에서도 스마트폰 시대로 넘어가면서 가계통신비가 계속 늘어나고 있기 때문이다.

통신은 소형차에서 중형차로, 중형에서 대형으로 자동차를 반강제적으로 바꿔 타야 하는 식인데, '싸게 판다'고 한들 중형차가 소형차보다 비쌀 수밖에 없기 때문이다.

지난 22일 국회 문화체육관광방송통신위원회에서 전혜숙 민주당 의원은 "껌값 1천원 인하하고 생색내지 말고 통큰 인하를 하시라"고 최시중 방송통신위원회 위원장에게 요구했다. 문방위원들은 이동통신 3사가 군대간 가입자에 대해 부과하고 있는 통신비도 감면해야 한다고 주장했다.

국회의 이같은 요구는 국민들이 체감하는 요금이 비싼데도 주무기관인 방통위나 통신사들이 '국민정서법'을 무시하고 있다고 지적하는 것이다.

업계에 따르면 방통위 실무진은 방통위 국감이 열리기 전날인 21일 오후까지도 SK텔레콤 요금인가 여부를 놓고 저울질했던 것으로 알려졌다. 이런 까닭에 국감을 앞두고 여론의 눈치보기를 하고 있었다는 곱지 않은 눈초리도 받게 됐다. SK텔레콤은 22일 LTE 요금제 발표 기자간담회를 준비했다.

업계 관계자는 "통신3사가 1천원 요금인하 문제로 골머리를 앓고 있는데, 국감시즌에 맞춰 인상된 요금제가 발표되는 그림이 될 뻔했다"며 "요금제의 정확한 설명도 하기전에 통신사나 방통위가 요금인상을 놓고 눈치보기 하는 것으로 비쳐지면서 국민들로부터 '한통속'이라는 비난만 더 받게 됐다"고 말했다.

강호성기자 chaosing@inews24.com