포털-언론사, 상생 가능할까

[아이뉴스24 오지영기자] 국내 대표 포털 네이버가 언론사와 광고 수익을 배분하는 상생방안을 내놓은 가운데, 수익과 뉴스 소비 방식을 둘러싼 포털과 언론사 간 갈등이 봉합될 수 있을지 주목된다.

네이버는 지난 5일 열린 미디어 커넥트 데이에서 뉴스 내 광고 수익을 언론사와 나눠갖는 '플러스(PLUS)' 프로그램 도입 계획을 발표했다.

플러스 프로그램은 연 100억 원으로 추정되는 네이버의 광고 수익을 네이버와 언론사가 3 대 7의 비율로 분배하는 것이다. 네이버는 직접 기사 배열 영역에서 발생하는 트래픽을 제외하고 이 같은 방식의 수익 배분을 검토하고 있다.

이에 더해 네이버가 가져가는 30%의 광고 수익을 미디어 관련 예산으로 활용하고, 독자가 언론사를 후원할 수 있는 연 100억 원 규모의 구독 펀드도 운영키로 했다. 언론사를 위한 3단계 지원에 나서기로 한 것.

그간 네이버는 뉴스 콘텐츠 제휴사(CP)를 대상으로 정보제공료 명목의 전재료를 지급해왔다. 뉴스 유통 플랫폼으로서 뉴스를 지급받는 대가를 언론사에 지불해온 것이다. 또다른 포털 다음은 광고 수익을 배분하는 형식으로 언론사에 전재료를 지불해왔다.

그러나 전재료의 적정 수치와 뉴스 소비 방식을 두고 언론계와 정치권 등에서는 끊임없이 문제제기를 해왔다. 실제 뉴스가 창출하는 가치에 비해 네이버가 지급하는 전재료가 적고, 실제 뉴스 광고 수익을 공개하지 않아 이를 판단할 명확한 근거가 없다는 이유에서다.

주요 일간지들이 속해 있는 한국신문협회는 지난 2월 '2017 신문산업 정책과제 안내서'를 통해 "포털이 언론으로부터 구입하는 디지털 뉴스 저작물의 가격을 일방적으로 결정하고 관련 수익을 거의 독식하고 있다"며 "포털 뉴스 서비스 방식을 현행 인링크 방식(포털 내에서 보는 방식)에서 아웃링크 방식(해당 언론사 페이지로 이동해 보는 방식)으로 전환할 필요가 있다"고 지적했다.

또 안민호 숙명여대 교수는 최근 신문협회 창립기념 발행인 세미나에서 "포털 체류 시간 대비 뉴스를 보는 시간이 40%라고 할때, 지난해 포털의 PC·모바일 광고매출 기준 적정 뉴스저작물 가치는 현재 신문사들이 받는 전재료의 약 10배에 해당하는 3천538억 원으로 추산된다"고 주장했다.

네이버는 이 같은 지적들에 대해 "실제 뉴스에 머무르는 시간이 (일부의 지적과 같은 40%가 아닌) 한 자릿수 퍼센트"라며 "(네이버가 제공하는 방식이) 언론사에 더 이익이 되는 모델"이라고 설명했다.

네이버가 이번 광고 수익 배분 등의 발표를 통해 뉴스를 통해 벌어들이는 수익에 대한 투명성을 강화하려는 시도를 한만큼, 향후 실제 광고 수익 배분에서 언론사 뉴스의 가치가 제대로 인정을 받고 갈등이 누그러들 지 주목된다.

◆포털 중심 뉴스 소비, 인링크 vs 아웃링크

수익을 둘러싼 포털과 언론사 간 갈등이 지속돼왔던 것은 뉴스의 유통 및 소비 방식에 따른 포털 의존 문제에서 비롯된 것이기도 하다.

디지털 미디어 시대 뉴스 소비가 점차 포털 중심으로 이뤄지고, 언론사들의 뉴스 플랫폼이 경쟁력을 잃으면서 언론사는 포털의 전재료를 지급받고 뉴스 섹션 내 노출이 되는 콘텐츠 제휴사가 되기 위해 매달리는 형국이 됐기 때문이다.

한국신문협회 등 언론단체에서 뉴스를 아웃링크 방식으로 전환해야 한다고 주장해온 것도 언론사의 자체 플랫폼 경쟁력을 키우고 주도적인 역할을 수행하기 위한 목적이 크다.

아웃링크를 통해 해당 언론사의 페이지로 독자를 이끌면, 언론사가 뉴스 유통에 주체적인 역할을 할 수 있을 뿐만 아니라, 그 안에서 해당 언론사의 다른 뉴스와 콘텐츠들을 소비하는 등의 효과가 있기 때문이다.

그러나 이미 포털을 통해 뉴스를 소비하는 이용자 행태가 일상화된 현실에서 포털 뉴스 자체를 전면적 아웃링크화 하기는 사실상 힘든 상황.

지난해 한국언론진흥재단이 발간한 로이터저널리즘연구소의 '디지털 뉴스 리포트 2016'의 한국판 자료를 보면, 포털 및 검색 서비스가 뉴스 소비의 출발점이라는 응답 비율은 60%로, 해당 리포트의 대상국인 26개국 중 세 번째로 높다.

반면, 언론사 홈페이지나 모바일 앱이 뉴스 소비의 출발점이라는 응답은 13%로, 12%를 기록한 일본에 이어 최하위다. 그만큼 언론사의 뉴스 플랫폼이 아닌 포털 안에서 뉴스를 소비하는 게 일상화됐다는 의미다.

또, 모든 뉴스를 아웃링크화 할 경우 트래픽을 높이기 위한 과열 경쟁이 생길 수 있고, 이용자의 사용성을 저해한다는 지적도 있다. 수많은 광고들로 뒤덮힌 일부 언론사 페이지를 봐야 하거나, 언론사 페이지로 넘어갈 때 로딩 시간이 걸리는 것 등이 그 예다.

네이버가 아웃링크의 전면 도입보다 인링크 방식을 유지하면서 언론사의 수익 보장으로 상생 방안을 고민하는 것도 이 때문으로 풀이된다.

네이버 관계자는 "과거 PC 시절 뉴스캐스트를 운영하면서 클릭 경쟁이 치열해지고 선정적·낚시성 기사가 많아져 아웃링크의 문제점들을 경험한 상황"이라며 "인링크만을 고집하는 것은 아니지만, 이용자 관점에서 접근하고 여러 모델들을 실험하고 기술적 방법을 찾아내기 위해 노력하고 있다"고 말했다.

이어 "네이버는 언론사가 직접 얻을 수 있는 것 이상의 전재료를 주고, 이번 발표와 같이 광고 수익 배분이나 구독펀드를 통해 더 지원해나갈 계획"이라며 "언론사와 적대적 관계가 아니라 파트너로서 공동 발전하기 위해 다양한 고민들을 하고 있다"고 덧붙였다.

◆구글·페이스북은 어떻게?

국내에서는 아웃링크 방식의 뉴스 개편이 힘든 것과 달리, 구글은 아웃링크 방식으로 뉴스를 내보내고 있다. PC나 모바일에서 기사를 검색해 클릭하면 바로 해당 언론사의 페이지로 이동시키는 대신, 국내처럼 전재료를 지급하거나 광고 수익을 배분하지는 않는다.

구글은 아웃링크 방식 속에서 이용자 편의성을 높이기 위해, 지난 2015년부터 언론사 페이지로 넘어가는 전환 속도를 높이는 AMP(가속 모바일 페이지) 프로젝트를 진행해오고 있다. 지난 3월엔 AMP를 중국, 일본 등 아시아로 확대한다고 밝히기도 했다.

구글에서 아웃링크 방식이 가능한 것은 미국 언론사들의 홈페이지나 앱이 어느 정도 자리를 잡고 뉴스 플랫폼으로서의 기능을 다하고 있기 때문이다.

실제 국내에서는 유료 구독 모델 도입이 힘든 것과 달리, 미국의 뉴욕타임즈나 워싱턴포스트와 같은 주요 언론사들은 뉴스 유료 구독 방식을 채택하고 있다.

뉴욕타임즈, 워싱턴포스트는 유료 구독 전에 10개의 기사를 무료로 읽게 해주는 방식을 채택하고 있고, 월스트리트저널이나 파이낸셜타임즈는 아예 유료 회원만 뉴스에 접근할 수 있게 하고 있다. 언론사들의 주체적인 뉴스 플랫폼 역할이 가늠되는 대목이다.

페이스북이 인링크 뉴스 서비스인 '인스턴트 아티클'을 출시하겠다고 했을 때 미국 현지 언론사가 반발한 이유도 이와 무관치 않다. 페이스북 내에서 뉴스를 소비하게 되면, 언론사로 넘어가는 트래픽에도 영향을 미치고 뉴스의 브랜드 가치도 떨어진다는 판단인 것.

실제로 지난 5월 페이스북의 인스턴트 아티클에 참여했던 뉴욕타임즈, 포브스, 쿼츠 등 주요 언론사는 인스턴트 아티클이 수익 창출에 별 도움이 되지 않는다고 판단, 서비스 이용 중단을 선언하기도 했다.

이에 페이스북은 각 언론사의 뉴스를 앱을 통해 직접 유료 구독하는 방식을 검토, 연내 시행키로 하면서 언론사 이탈을 막으려 애쓰고 있다.

기존 인스턴트 아티클 역시 초기부터 언론사들과의 상생을 위해 다양한 수익 배분 방식을 도입해오고 있다. 페이스북은 언론사가 자체 유치한 광고는 언론사가 100% 수익을 가져가게 하고, 페이스북의 어디언스 네트워크 모델을 이용하면 언론사와 페이스북이 7 대 3의 비율로 배분하는 모델을 갖고 있다.

또, 언론사의 트래픽 문제를 해결하기 위해 인스턴트 아티클에서 발생한 모든 트래픽을 해당 언론사 트래픽으로 넘겨주는 시스템을 사용, 인링크로 인한 언론사 트래픽 저하를 최소화 하고 있다.

다만 트래픽을 넘기는 것이 결국 실제 언론사 트래픽이 아닌 기술적인 트래픽 보전에 불과하기 때문에 의미가 없거나 오히려 문제라는 지적도 있다.

또, 광고 수익 배분과 트래픽 합산을 하고 있음에도 미국 언론사들의 이탈 움직임이 있었던 만큼, 인스턴트 아티클의 언론사 상생 대안들이 실제 효과적인지는 여전히 의문이다.

페이스북 관계자는 "트래픽을 받는 것이 언론사 페이지 내 추가적인 배너클릭 등에는 영향을 못 미치지만 광고의 기준으로 삼기 위한 부분들에는 의미가 있다"며 "아직 완성된 모델이 아니고, 여전히 서로 배워가며 발전해나가기 위해 노력하고 있다"고 말했다.

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