정부, 뇌 연구 '속도' …치매 줄인다

[아이뉴스24 도민선 기자] 인간의 뇌를 과학적으로 연구하고, 치매 등 질병을 예방해 사회문제를 해결하기 위한 기본계획이 수립됐다. 이를 통해 치매 등 증가 속도를 절반 가량 낮춘다는 목표다.

과학기술정보통신부(장관 유영민)는 8일 제30회 생명공학종합정책심의회를 개최하고 '뇌연구혁신 2030(제3차 뇌연구촉진기본계획)'을 심의·의결했다.

이번 계획은 '바이오경제 2025'의 부문별 시행계획으로 지난 1년간 50여명의 전문가와 함께 현장의 의견을 수렴해 마련됐다.

한국은 지난 10년간 한국뇌연구원 등 뇌연구 전문기관을 설립하고, 뇌연구 예산을 2008년 493억원에서 지난해 1천680억원으로 연평균 14.6% 증가시켜왔다. 이는 정부 연구개발(R&D) 예산 증가율 3%를 넘는 수치다.

하지만 뇌분야 광유전학, 뇌 오가노이드, 인지증강, 뇌자극‧활성측정기술 등 유망 11개 기술의 기술수준이 글로벌 최고 수준 대비 평균 약 77% 수준이며, 세계 최초 원천기술 확보는 미흡한 편이다.

이에 대형 플래그쉽 사업을 통한 기술 경쟁력 확보, 세계 최초 원천기술 확보를 위한 R&D 혁신, 국민생활문제 해결 R&D 확대, 국내외 자원(DB) 공유 및 글로벌 네트워크 강화의 방향으로 추진해야 한다는데 전문가 의견을 모았다.

전문가 그룹의 의견에 따라 동 계획은 '뇌 이해 고도화와 뇌 활용의 시대 진입'을 비전으로 설정하고, 뇌에 대한 근원적 이해 도전, 뇌질환 극복을 통한 국민부담 경감 및 삶의 질 제고, 뇌연구 기반 신기술 창출을 목표로 제시하고 이를 달성하기 위해 6대 분야를 중점 추진할 계획이다.

특히 '생애주기별 맞춤형 건강 뇌'를 실현하기 위해, 2030년 이후 치매발병 5년 지연을 통한 치매 증가속도 50% 감소를 목표로 과학기술을 통한 치매극복을 추진한다. 이를 통해 2040년에는 치매환자 45만명이 줄어들 전망이다.

또한, 치매 외 우울증·중독·자폐 등 사회적 요구가 큰 뇌질환에 대한 투자를 강화하고, 질병별 코호트 및 빅데이터 구축 등을 통해 정밀의료를 구현해 나갈 계획이다.

이 밖에 인공지능(AI)을 활용해 뇌원리를 규명하고, 차세대 AI, 뇌-기계 인터페이스(BMI), 뉴로모픽칩 등 4차 산업혁명의 핵심기반인 지능화 기술을 개발한다.

유영민 과기정통부 장관은 "뇌는 인체무게의 약 2.5%에 불과하지만 에너지의 20%를 독식하듯 뇌가 인체에서 차지하는 중요성을 볼 때 국가 차원에서 챙겨야 할 중요 분야"라며, "뇌 원리를 파악한다면, 치매와 같이 우리의 삶의 질을 파괴하는 뇌질환을 극복할 수 있으므로 관계부처와 협력해 실행할 것"이라고 말했다.

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