[강은성기자] 통신요금에 대한 원가를 공개하라는 법원 판결마저 떨어지면서 통신비 인하 요구 목소리가 재차 높아가고 있다.

통신회사들은 '미래 투자를 감안해 요금을 인하해야지 무조건 적인 인하 압력은 옳지 않다'고 항변하지만 소비자 입장에서는 누가 뭐라 해도 비싼 건 비싼 거다.

이런 시점에서 아이뉴스24는 3회에 걸쳐 '아줌마 3인방의 알뜰폰 이용기'를 시리즈로 내보냈다. 통신비로 고민하던 '대한민국 주부' 세명의 알뜰폰 이용 경험을 있는 그대로 전달하려 했다.

시리즈가 나가는 동안 5~6년전 출입처에서 만났던 취재원으로부터 메일 한통이 왔다.

"(전략)요즘 제 고민이 딱 이거였거든요. 스마트폰으로 바꾸니까 사실 예전과 비슷하게 사용해도 2만원도 안나오던 요금이 기본 5~6만원. 애들도 폰이 고장이어서 바꾸려 했더니 피쳐폰이 더 고가더라구요. 스마트폰으로 바꾸려니 네식구 통신비만 상상초월…(후략)"

통신요금에 관심이 많았던 그는 부담을 줄일 수 있는 방법이 없을까 고민해왔던 것이다. 이 취재원뿐만 아니라 국민들이 통신요금을 줄이는 방법을 고민한다. 하지만 의외로 알뜰폰을 잘 모르는 이들이 많다.

알뜰폰 정보가 더욱 잘 알려져야 한다는 생각을 가진 것은 이 때문이다.



기존 통신사들도 할 말은 있다. 현재 국내에서 이동통신 서비스를 제공하는 SK텔레콤과 KT, LG유플러스는 세계 최고 수준의 통화품질을 제공하고 있다. 브랜드나 신뢰도 높은 편이다.

버라이즌, NTT도코모, 보다폰, 텔레포니카 등 세계적으로 이름난 글로벌 통신사의 통화품질도 우리 통신사 품질에는 미치지 못한다. 이런 통신망 품질을 갖추기까지 막대한 설비투자와 치열한 경쟁이 뒤따랐다. 알뜰폰 서비스가 가능한 것 역시 기존 통신사들의 망투자가 있기 때문에 가능하다.

알뜰폰 업체들은 설비투자를 하지 않는 대신 기존 통신사의 망을 도매대가를 지불하고 임대해 자신만의 브랜드로 포장, 소비자에게 재판매 한다. 요금은 최대 50%까지 저렴하다. 기본료가 반값이거나 아예 없는 경우도 있다. 정액이용량이 한계점에 달하면 문자고지 서비스로 요금조절을 할 수도 있다.

이런 장점에도 불구하고 여전히 알뜰폰의 존재를 몰라 사용하지 못하는 소비자들이 많다. 실제로 지난 8월 국회 문화체육관광방송통신위원회 소속 전병헌 의원(민주통합당)이 시장조사업체를 통해 국민의 알뜰폰 인지도 조사를 한 결과 알고 있다는 응답은 10.4%에 지나지 않았고, 응답자의 90%는 알뜰폰을 모르고 있는 것으로 나타났다.

알뜰폰의 특징을 알려주고 가입의향을 묻자 가입하겠다는 응답이 34.6%에 이르는 것은 '몰라서 가입하지 못했다'는 것을 말한다.

알뜰폰 이용자가 많아진다면 현 통신3사도 위협을 느껴 요금을 낮추는 경쟁에 동참할 가능성도 있다. 지난 2월 LTE 경쟁을 과정에서 통신3사가 '데이터 더주기'를 진행한 것이 좋은 예일 것이다. 경쟁이 요금을 낮추고 서비스의 질을 올리는 것이다.

알뜰폰의 확산으로 정말 요금인하가 절실한 이들에게는 통신비 절감의 혜택을, 기존 이용자에게는 '통신시장 경쟁 활성화'로 인한 전반적인 요금 인하가 되기를 기대해본다.

강은성기자 esther@inews24.com