유니텔, 한게임. 포털 네이버와 NHN. 그리고 카카오톡.

이들의 공통점은 뭘까? 한국 IT 시장에서 새로운 영역을 개척하면서 한 시대를 풍미한 존재들이다. 하지만 공통점은 그 뿐만 아니다. 모두 김범수란 인물의 손을 통해 탄생했다는 공통점을 갖고 있다.

임원기의 '어제를 버려라'는 인터넷과 모바일을 두 번 평정한 승부사 김범수 카카오톡 의장을 다룬 책이다. 잘 아는 것처럼 김범수 의장은 삼성SDS 시절 PC통신 후발주자인 유니텔을 선두 주자로 끌어올린 뒤 한게임으로 온라인 게임 신화를 창조했다. 게임이 제대로 된 산업으로 대접받지 못하던 시절 한게임은 불과 3개월 만에 100만 회원을 모으면서 화제를 불러 모았다.

그 뒤 국내 1등 포털 네이버를 서비스하는 NHN 수장에 이어 이번엔 카카오톡으로 모바일 시장에서 회오리 바람을 몰고 왔다.

저자 임원기는 김범수의 창조적 아이디어는 세상을 다르게 보는 작은 차이에서 나왔다고 진단하고 있다. 또 현재에 안주하지 않고 끊임 없이 진화하려는 용기와 도전 정신 덕분에 놀라운 성공을 이룰 수 있었다고 평가한다. 한 마디로 도전하기를 거듭한 것이 오늘날의 김범수를 만든 원동력이라는 것이다.

김범수 스토리는 그대로 PC통신에서 모바일로 이어지는 한국 IT산업 발전사의 중요한 한 축이다. 저자가 심층 인터뷰와 발로 뛰며 모은 자료를 바탕으로 쓴 이 책이 갖는 가치는 바로 그 부분에서 찾을 수 있을 것 같다. 급격하게 변화 발전해 온 한국 IT산업에서 김범수란 승부사가 좌충우돌하면서 개척한 새로운 역사 이야기는 현재를 사는 우리들에게도 많은 인사이트를 줄 수 있기 때문이다.

요즘 통신시장에선 카카오톡을 둘러싼 공방이 끊이지 않고 있다. 망중립성 공방에서도 카카오톡은 많은 논쟁거리를 던져주고 있다. 이런 상황을 이해하기 위해선 카카오톡 선장인 김범수가 어떤 생각을 하고 있는 지를 살펴보는 것도 큰 도움이 될 것이다.

"모든 가능한 종류의 소셜과 모바일 활동들이 집결되면서도 어디서도 배타적이지 않고 누구에게도 진입 장벽이 없으며 자신들의 수익 모델을 만들어갈 수 있는 플랫폼을 만드는 것이 카카오톡이 해나갈 일입니다." (221쪽)

(임원기 지음/ 다산북스, 1만3천원)

김익현기자 sini@inews24.com