[김익현기자] 미국 메이저리그 오클랜드나 탬파베이 팀의 변신엔 공통점이 있다. 그 동안의 관행을 따르기보다는 통계와 확률, 그리고 분석을 바탕으로 한 과학적인 접근을 통해 변화를 이끌어냈다. 야구계를 지배했던 '감' 대신 과학적 사고를 도입하면서 변화를 이끌어냈던 것이다.

하지만 그들이 변화할 수 있었던 건 숫자와 데이터 너머에 있는 것들을 볼 줄 알았기 때문이다. 숫자와 데이터만 맹신했다면, 그처럼 화려한 변화를 이끌어낼 수 없었을 것이다.

밥 루츠의 '빈 카운터스(Bean Counters)'는 글로벌 기업 GM을 옥죄었던 숫자 경영의 불편한 진실을 파헤치고 있는 책이다. '빈카운터스'는 기업에서 계산기만 두드리고 현장을 모르는 사람들을 일컫는 말이다. 흔히 재무나 회계담당자를 이르는 말이기도 하다. 물론 기업에서 빈 카운터스들이 맡은 역할을 중요하다. 문제는 모든 걸 숫자와 데이터로 바라보려는 편협한 자세다.

'빈 카운터스'는 한 때 자동차 업계 1위를 놓치지 않았던 GM의 쇠락을 다루고 있는 책이다. 하지만 GM은 도요타에 추월 당하고, 결국은 파산보호 신청을 하기에 이르렀다.

저자인 밥 루츠는 자동차 업계에서 무려 47년간 일했던 인물이다. 처음 GM에 입사한 뒤 BMW 부회장, 포드 부회장, 크라이슬러 부회장을 거쳐 2001년 다시 GM의 부회장으로 돌아왔다. 이처럼 GM의 성쇠를 경험했던 밥 루츠는 GM 몰락의 주범으로 숫자에 지나치게 집착하는 빈 카운터스를 꼽고 있다.

업계 1위에 올라섰던 GM은 자동차 디자인과 품질 개발을 소홀히 하면서 경쟁력을 잃기 시작했다. 그 계기가 된 것이 '비효율 제거'와 '이윤 극대화'를 지상가치로 내걸었던 빈 카운터스의 득세와 무관하지 않다는 것이 저자의 설명이다. 숫자로 나타난 실적에 지나치게 얽매이는 빈 카운터스들의 목소리가 커지면서 GM은 소비자 만족보다는 주주 이익 극대화를 지상가치로 내걸기 시작했다는 것이다.

빈 카운터스들은 이후 현장 전문가의 통찰력보다는 숫자에 대한 자신들의 지식을 훨씬 더 중요하게 생각했다. 멋진 차를 만드는 것보다는 비용절감과 조립시간 단축 같은 가시적 성과를 이뤄내는 데 힘을 쏟았던 것이다. 이 때문에 GM의 경쟁력은 급속도로 약화됐다는 것이 밥 루츠의 진단이다.

밥 루츠가 GM에 복귀할 무렵엔 이런 시련들이 거듭되면서 경쟁력을 많이 잃었을 때였다.루츠는 우선 디자인 팀에 더 많은 결정권을 주는 것으로 GM 혁신을 시작했다. 경쟁력의 원천은 고객 만족에서 시작된다고 판단한 때문이었다. 시대 흐름에 맞춰 하이브리드 자동차 개발에도 힘을 쏟았다. 당연히 지나치게 겉으로 드러난 숫자에만 집착하는 빈 카운터스들의 목청은 줄여 나갔다.

이런 개혁 덕분에 GM은 조금씩 예전의 영향력을 회복해나가고 있다. 자동차 시장이 전반적으로 어려움을 겪고 있기 때문에 하루 아침에 전성기 같은 모습을 되찾긴 쉽지 않을 테지만, 주주 이익보다는 고객을 앞에 내세운 전략 변화는 큰 힘을 받고 있는 건 분명하다.

사실 GM의 이런 개혁은 새삼스러울 것은 없다. 애플을 세계 최고 기업으로 키워낸 스티브 잡스를 비롯한 많은 뛰어난 경영자들은 고객 만족을 최우선 가치로 삼고 끊임 없이 정진해 왔기 때문이다. 하지만 현장 전문가들의 열정과 기술을 송두리째 빨아먹는 빈 카운터스의 실체를 밝혔다는 점에서 GM의 변신 이야기는 또 다른 가치를 갖는다.

(밥 루츠 지음/ 홍대운 옮김, 비즈니스북스 1만5천원)

김익현기자 sini@inews24.com